África se prepara para protagonizar un hito sin precedentes en la exploración espacial. En 2029, la misión Africa2Moon desplegará la primera red africana de radioastronomía en la superficie lunar, un proyecto que permitirá estudiar señales del universo imposibles de detectar desde la Tierra y consolidará el papel del continente en la ciencia espacial.

Por: José Alfonso Ondo Ondo Mayíe 

La exploración espacial africana dará un paso histórico en 2029 con el lanzamiento de la misión Africa2Moon, una iniciativa liderada por la Fundación para el Desarrollo Espacial de África que instalará la primera red africana de radioastronomía en la Luna.

El proyecto contempla el despliegue de tres sondas esféricas denominadas BALLS (Esferas Lunares Bajas Africanas Rebotadas), que serán ubicadas en el polo sur lunar. Estas funcionarán como una red de antenas capaz de captar señales de radio de muy baja frecuencia procedentes de las regiones más antiguas y lejanas del universo, invisibles desde la Tierra debido a la interferencia atmosférica y las emisiones de radio generadas por la actividad humana.

La misión constituye el primer experimento de radioastronomía completamente desarrollado por instituciones africanas en otro cuerpo celeste, lo que supone un importante avance para la ciencia y la tecnología del continente.

Según explicó Carla Mitchell, directora de la misión y responsable del Programa África del Observatorio Sudafricano de Radioastronomía (SARAO), la cara oculta de la Luna ofrece las condiciones ideales para este tipo de investigaciones al estar protegida de las interferencias de radio terrestres y carecer de atmósfera.

El polo sur lunar, donde serán desplegados los instrumentos, es considerado uno de los lugares más extremos del Sistema Solar, con temperaturas inferiores a los -200 grados Celsius. Sin embargo, también es una región de enorme interés científico debido a la presencia de cráteres permanentemente sombreados que albergan reservas de hielo de agua, recurso fundamental para futuras bases lunares.

Cada esfera BALLS incorpora paneles solares y sistemas electrónicos diseñados para operar en condiciones extremas. Las señales recogidas serán transmitidas al módulo de aterrizaje de la misión china Chang'e-8, socio estratégico del proyecto, desde donde serán enviadas a la Tierra para su análisis.

El desarrollo de los prototipos ha sido realizado íntegramente en África por especialistas de Petrawell, la Universidad de KwaZulu-Natal y la Universidad de Stellenbosch, consolidando la capacidad tecnológica del continente en el ámbito aeroespacial.

Los investigadores destacan que las observaciones permitirán obtener información clave sobre la formación de la Vía Láctea, el comportamiento de los planetas, la composición de moléculas interesantes y los orígenes del universo.

Además de su objetivo científico, Africa2Moon busca inspirar a una nueva generación de jóvenes africanos a formarse en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, demostrando que la innovación también puede surgir mediante la colaboración internacional y el trabajo voluntario.

Los especialistas consideran que esta misión marcará el inicio de una nueva etapa para la participación africana en la exploración espacial y abrirá oportunidades para futuras alianzas con agencias e instituciones científicas de todo el mundo.